English No importa cómo lo llames (304, 1.4301, 18/8 o incluso V2A), la mayoría de las personas en el negocio sabrán a qué te refieres. Hay dos (o quizás tres) razones obvias para esto. El grado 304 fue uno de los primeros grados de acero inoxidable desarrollados, se convirtió rápidamente en el caballo de batalla para la industria y los consumidores del acero inoxidable, y conserva esta posición preeminente hasta el día de hoy.
Por lo tanto, no sorprende que la bobina de acero inoxidable de grado 304 sea el grado más popular suministrado por Stainless Band del Reino Unido.
Pero claramente no es solo porque el grado 304 fue uno de los primeros grados desarrollados que continúa dominando el mercado en la actualidad. Ha habido un progreso considerable a lo largo de los años, y ahora tenemos, además de una amplia gama de grados austeníticos, de los cuales 304 es solo uno, pero también una amplia gama de grados ferríticos, grados de la serie 200, Dúplex, Superdúplex y Lean. Grados dúplex. Cada uno de estos tiene propiedades específicas y ha sido desarrollado para aplicaciones específicas, o incluso en un intento de evitar el uso de elementos de aleación costosos.
Por ejemplo, puede lograr una mayor resistencia (reduciendo así el peso) e incluso una mayor resistencia a la corrosión, al optar por un grado dúplex. Puede optar por un grado CrNiMo (como 316) para lograr una mayor resistencia a la corrosión donde sea necesario, como en un entorno marino, o donde se usa mucha sal para descongelar, o donde los procesos químicos específicos requieren un específico. tipo de resistencia a la corrosión a un químico o ácido específico.
También puede optar por un grado ferrítico o un grado de la serie 200 (CrMn) para reducir el costo de los elementos de aleación y, por lo tanto, lograr un producto mucho más económico, o incluso decidir alejarse completamente del acero inoxidable y especificar el acero galvanizado, para ejemplo. Sin embargo, lo que a menudo se vuelve evidente rápidamente cuando se adopta este enfoque es que las cosas pueden comenzar a oxidarse pronto si no se pintan con regularidad, y muy pronto es posible que deban reemplazarse por completo. Lo que a primera vista parecía una opción barata, puede resultar muy cara, o incluso muy peligrosa.
Todos estos grados «más nuevos» cumplen su propósito y contribuyen a hacer del acero inoxidable un material de elección. Pero con tal variedad de grados, uno podría haber anticipado que rápidamente reemplazarían al grado 304. ¿Por qué quedarse con un grado desarrollado hace más de 100 años cuando hoy en día hay tantas alternativas disponibles que se han diseñado específicamente para funcionar bien en condiciones específicas? Casi se podría decir que hoy en día existe un grado para cada aplicación.
El grado 304 tampoco conserva su popularidad porque es «relativamente hablando» una opción «barata». Contiene bastante níquel que, como todos sabemos, puede convertirse en un ingrediente muy caro, especialmente cuando un período de reabastecimiento sigue a un período de reducción de existencias, cuando los precios comienzan a subir y los fondos de pensiones y de inversión comienzan a acumularse. alimentando aún más el aumento de precios y, a veces, inflando los precios a niveles que ya no reflejan la situación de la oferta y la demanda.
Entonces, si no es por razones históricas que el grado 304 es tan popular, y no porque no contenga elementos de aleación «caros» como el níquel, porque los contiene, ¿por qué sigue siendo el caballo de batalla de la industria?
La respuesta quizás sea, en primer lugar, que el grado 304 contiene una cantidad muy decente de cromo (alrededor del 18 %) y, por supuesto, es el cromo lo que lo hace tan resistente a la corrosión. ¿Por qué entonces agregar níquel, que solo aumenta el costo? Porque el níquel estabiliza la estructura austenítica, lo que significa que el acero es resistente y dúctil. ¿Cuánto níquel se debe agregar? Obviamente, el mínimo necesario para estabilizar la estructura austenítica, alrededor del 8%. Y ahí lo tenemos: grado 18/8 (18 % Cr, 8 % Ni) o sí, grado 304. El resultado es un grado que es altamente resistente a la corrosión en una amplia gama de aplicaciones, tiene buena formabilidad y buena soldabilidad. pero no contiene tanto níquel como para hacerlo prohibitivamente caro, cuando esa cantidad de níquel no es necesaria para la aplicación particular.
Es la combinación de estas propiedades lo que explica por qué el 304 sigue siendo uno de los grados más utilizados y por qué, por supuesto, es uno de los grados más populares suministrados por Stainless Band. La combinación particular de propiedades significa que es adecuado, a un costo muy razonable, para su uso en las más variadas aplicaciones que van desde la industria (química, farmacéutica, alimentos, bebidas, elaboración de cerveza, fermentación), hasta la construcción, distribución (mostradores, etc.) , hasta su propia cocina y cubertería.
La versatilidad y el rendimiento del grado 304 se han demostrado durante muchos años de uso, pero sería un error decir que es una «apuesta segura» o «Estoy seguro de que el 304 estará bien». Se podría decir que es un poco como comprar un coche. No compras un Audi R8, por muy bonito que suene y por rápido que vaya, si lo que necesitas es un Renault Clio que te lleve a la tienda de la esquina con la misma rapidez y a un costo significativamente menor. Pero tampoco te compras un runabout barato, que es más que probable que se averíe a medio camino del aeropuerto, si tienes que coger un avión.
Es por eso que siempre debes hablar con los expertos. Stainless Band estará allí para sugerirle el grado que necesita para su aplicación en particular, al costo más razonable, y ayudarlo a evitar cometer lo que podría ser un error muy costoso a largo plazo.
Con esa advertencia, el acero inoxidable grado 304 es el caballo de batalla de la industria del acero inoxidable. Ha sido así desde que se desarrolló por primera vez, y parece que seguirá siéndolo en el futuro previsible. Y puede estar seguro de que siempre habrá suficiente bobina de grado 304 en el almacén de Stainless Band, que se puede cortar rápidamente en el ancho exacto de la tira que necesita y con el procesamiento y el acabado requeridos.
Escrito por Richard Clark, Editor y periodista, en colaboración con Stainless Band
